Ieper

door

De laatste dag van kapitein Symes

EdwardDouglasSymesDe Britse kapitein Edward Symes (London Regiment) komt op 13 augustus 1917 om het leven tijdens een gevaarlijke opdracht in Glencorese Wood, het zuidelijke deel van de Nonnebossen in Zonnebeke. In het kapotgeschoten landschap van de Ieperboog zijn er nauwelijks of geen herkenningspunten meer.

De enige manier om een vijand in dekking te lokaliseren, is heel langzaam vooruit te trekken tot je zo ongeveer tegen hem aanloopt. Bij dit soort van manoeuvers is de dodentol zo mogelijk nog hoger dan bij gewone oorlogvoering. Kapitein Symes sneuvelt terwijl hij met zijn manschappen een reeks voorposten tracht uit te zetten. Hij rust nu voor altijd op Hooge Crater Cemetery.

Op Hooge Craater Cemetery (Meenseweg, Zillebeke) rusten bijna zesduizend militairen uit Groot-Brittannië en het Gemenebest.

Bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

 

 

 

door

Gevechten om Geluveld

Grote, langdurige veldslagen worden regelmatig in kleinere veldslagen opgesplitst, niet alleen door de latere historici om hun gemak, maar ook omdat er in feite diverse lokale gevechten zijn. De derde slag bij Ieper wordt bijvoorbeeld onderverdeeld  in veldslagen bij Frezenberg, Geluveld, Pilkem, Langemark, de Meenseweg, het Polygoonbos, Poelkapelle, Passendale.

Op 10 augustus 1917 tijdens de slag om Geluveld, beginnen Britse troepen een aanval tegen de hoogten rond Geluveld, die strategisch goed gelegen zijn. Vanaf die hoogten kunnen de Duitsers vooral de rechterflank van de Britten zwaar onder vuur nemen. De aanval mislukt en enkele dagen later verplaatsen de gevechten zich naar Langemark.

bron : oorlogskalender 2014 – 2018, Davidsfonds

BritseSOldaten_Gheluvelt_1917

door

de legendarische kolonel Murphy

n de nacht van 4 op 5 augustus 1917 is er fel gevochten om de Kantijnebossen, ergens in de richting van Zillebeke. Onderpastoor Van Walleghem hoort met bijzonder veel lof spreken over een Ierse kolonel die bij zijn troepen de onkwetsbare wordt genoemd. De auteur heeft het over “kolonel Morhy” maar het zou ook Murphy kunnen zijn.

Voor de aanvallen en te midden van de gruwelijkste bombardementen staat deze Morhy samen met een sergeant-majoor boven op de borstwering, al pijprokend zijn orders te schrijven, want in het helse lawaai kon men elkaar toch niet horen. Daarna trok hij ten aanval en was de enige officier van zijn bataljon die terugkeerde.

Een andere keer zat hij te observeren in een boom. Hij werd opgemerkt door de Duitsers, die hem tevergeefs beschoten. Dan schoten ze met shrapnels naar hem : de tak waarop hij zat, brak af en Morhy viel op de grond. Kalm veegde hij de aarde van zijn kleding en vertrok op zijn gemakt.

bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

6009017270_bd30a421f0_b

door

Hilltop Ridge veroverd

Een steeds terugkerend feit in de eerste wereldoorlog is het miserabele weer ook in de zomer. Soldaat Duncan Ferguson kan ervan meespreken terwijl ze bij Ieper de voormalige Duitse stellingen van Hilltop Ridge bezetten op 2 augustus 1917.

Het regent bijzonder hard, de modder is vreselijk en de twee dagen die het bataljon doorbrengt in de linie zijn zowat de ergste ooit.

Diezelfde dag moet zijn bataljon door open veld en onder hevig Duits geschut naar Kitchener’s wood. Daar aangekomen blijft het Duitse vuren aanhouden, dag en nacht, en moeten de Britten meerdere Duitse tegenaanvallen afslaan.

bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

Third-Battle-of-Ypres_1917_03

door

gevecht tegen de modder

Priester Van Walleghem heeft medelijden met de Engelsen aan het front in de buurt en noteert op 1 augustus 1917 het volgende :

Aanhoudende regen de hele dag. Wat een tegenslag voor het offensief van de bondgenoten. Zelden in mijn leven vind ik het slechte weer zo jammer als nu. Bovendien is het ook erg afgekoeld.
Wat moeten de Engelsen afzien in hun nieuwe posities zonder loopgraven en gedwongen te schuilen in obusputten halfvol water en dat onder de plassende regen. Ze zijn naar het gevecht getrokken in hun zomerkostuumpje in korte broek en zonder regenjas.

bron : oorlogskalender 2014-2018

PilckemRidge1August1917StretcherBearersBoesinghe

door

de derde slag om Ieper

De derde slag om Ieper begint op 31 juli 1917 onder het bevel van de Britse veldmaarschalk Douglas Haig, met een aanval op Pilkem. De bloedige gevechten om Passendale maken historisch ook deel uit van deze veldslag maar beginnen in feite pas op 4 oktober.

De geallieerden boeken el terreinwinst tijdens deze slag maar die gaat weer verloren bij de vierde slag om Ieper (voorjaar 1918). Ook het zo zwaar bevochten Passendale komt dan weer in Duitse handen.

Het is niet onterecht deze derde slag om Ieper te beschouwen als een voorbeeld van de zinloosheid van oorlog : honderdduizenden doden in ruil voor kleine, niet eens houdbare verschuivingen op het terrein. Opperbevelhebber Haig wordt gezien als de schuldige voor de mislukte doorbraak. Toch mag hij aan de leiding blijven van de Britse troepen in Frankrijk.

bron : oorlogskalender 2014-2018

Onderstaande schilderij is van Harold Septimus Power en toont Australische artillerie tijdens de derde slag om Ieper.

HaroldSeptimusPower_AustralianArtillery_Ypres1917.png

door

Duits vliegveld te Handzame aangevallen

Sinds de Duitsers Handzame in handen kregen, op 20 augustus 1914, hebben ze zich daar stevig geïnstalleerd. Ze laten een vliegveld aanleggen en bouwen een munitiepark en een medische post.

Bij wijze van voorbereiding op de derde slag om Ieper (die op 31 juli 1917 begint), beschieten de geallieerden Handzame vanuit Elzendamme op 30 juli 1917. Vooral het vliegveld en de omgeving van het station krijgen het zwaar te verduren, waarbij een munitietrein de lucht ingaat. Ook huizen moeten klappen incasseren en daarbij vallen zestien burgerdoden.

Bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

WW1 Pilots

door

Britten sturen zware artillerie naar voor

Nadat hij de heilige mis opgedragen heeft, ziet onderpastoor Van Walleghem op 26 juli 1917 een reusachtig kanon voorbijkomen op de spoorlijn.

Het kanongestel is 25 meter lang en loopt op 32 wielen. In heel de gemeente Reningelst groeit er geen eik zo lang en zo dik als de loop van dat kanon. Daarachter volgen verschillende wagons met munitie en manschappen. De mannen die erop zitten, lijken trots te zijn op hun monstermachine.

Het kanon rijdt tot aan de molen van Bailleul, stuurt dan enkele Engelse “sigaren” uit. Een paar uur later komt het kanon weer naar zijn bergplaats. Dagelijks doet het een paar keer zo’n uitstapje : als het beest zijn muil openzet, davert heel Dikkebus. Ik denk dat ze tot in Menen van deze kerel horen.

Bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

BritishRailwayGun02

door

Poelkapelle onder Brits vuur

In Poelkapelle 1914-1918 lezen we dat de Britten op 22 juli 1917 met de grootste artilleriebeschieting uit de geschiedenis beginnen : meer dan drieduizend kanonnen spuwen vuur. Volgens auteurs Robert Baccarne en Jan Steen is de kostprijs van de munitie die alleen al op Poelkapelle verschoten wordt, groot genoeg om een heel land een even lange periode in welvaart te laten leven. Bovendien gooien Britse en Franse vliegtuigen bommen op elke verhevenheid die ze kunnen ontwaren.

Bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds

RoyalArtilleriy_MeninRoad

door

mosterdgas nabij Ieper

Voor de allereerste maal in de geschiedenis voeren Duitse troepen op 12 juli 1917 beschietingen uit met mosterdga, in de regio van Wieltje en Hooge, bij Ieper. In de loop van de volgende dagen zetten ze ook elders aan het front in de Westhoek mosterdgas in. De geallieerden zullen mosterdgas gebruiken naar het einde van de oorlog, vanaf september 1918.

Eerder gebruikte gassen, zoals chloor en fosgeen, stroomden uit gascilinders. Mosterdgas verstuift wanneer de granaat waarin het vervat zit, uit elkaar spat. De werking van mosterdgas is anders : het verstikt niet, maar trekt blaren in de huid en tast op termijn ook de longen en de ogen aan. Een andere naam voor mosterdgas is yperiet, naar Ieper, de plaats waar het gas voor het eerst in een oorlog werd aangewend.

bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds
De tekening hieronder komt uit de graphic novel van Ivan Petrus Adriaenssens, Elsie en Mairi – engelen van Flanders Fields

mosterdgas_19170712