Op 1 juli 1916 begint de slag aan de Somme. In de vroege ochtend ontploffen vijf ondergrondse mijnen onder de Duitse posities, volgestouwd met tonnen explosieven. Onmiddellijk daarna valt de Britse infanterie aan. Het is 7u30 ’s morgens. De Britse infanteristen hebben veel vertrouwen in het artilleriewerk. Ze zijn ervan overtuigd dat geen enkele Duitser de beschietingen heeft overleefd. Groot is dan ook hun verbazing als blijkt dat hun ‘wandeling’ in het niemandsland een hel wordt.

Zodra de Britse infanteristen zich vertonen, stellen de Duitsers snel hun mitrailleurs op en nemen de Britten vanop korte afstand onder vuur. Het gevolg is de donkerste bladzijde ooit in de Britse militairen geschiedenis. Nooit hebben de Britten op één dag tijd meer gesneuvelden te betreuren dan op die noodlottigste eerste juli 1916. Van de meer dan 100.000 ingezette militairen sneuvelen er 19.240 en raken 35.500 anderen gewond. De Duitsers verliezen die dag ‘slechts’ 6.000 manschappen. Eén Duits regiment slaagt erin met slechts 180 verliezen een volledige Britse divisie tegen te houden en ze maar liefst 5.000 verliezen toe te brengen.

bron : Knack Historia 1916

Britse en Franse troepen beginnen op 24 juni 1916 aan de Somme met een grootscheeps artilleriebombardement dat ruim een week zal duren. Het betekent de feitelijke aanloop naar de slag bij de Somme, de grootste en meest bloedige veldslag van de eerste wereldoorlog die zal duren tot in november 1916.

Aan het begin van de slag bij de Somme zal blijken dat de bombardementen in de noordelijke sector van het gebied niet het gewenste resultaat opleveren. Bij aanvang van het Britse offensief daar op 1 juli 1916 krijgen ze te maken met een bijzonder krachtig mitrailleurvuur. Britse soldaten sneuvelen bij duizenden.

bron : oorlogskalender 2014-2018, Davidsfonds